L'HISTOIRE DE SAINT-MAJORIQUE-DE-GRANTHAM

La plus grande vague de colons a déferlé sur le territoire de Saint-Majorique vers 1860. Parmi les premiers colons on retrouve Abraham Dionne et sa femme Adéline Salois dit Caya qui se sont mariés le 4 mai 1868 à Saint-Bonaventure. On connaît au moins cinq générations provenant de cette famille. Ludger Fréchette du 3^e rang figure aussi parmi les pionniers et son implication mérite d’être soulignée. En fait, il a été le premier président de la commission scolaire en plus d’avoir occupé le poste de maire de la municipalité de 1905 à 1914. La famille de Rosario Chagnon et de Vitaline Leclerc, arrivée en 1896 dans le 5^e rang, a engendré plusieurs générations de Chagnon. D’autres familles comme les Desrosiers, les Joyal, les Tessier, les Rodier et les Parenteau figurent aussi parmi les pionnières¹.

La première messe est célébrée dans la maison d’Omer Rivard et de William Labonté avant que l’église ne soit construite en 1900. Le curé réside dans une section de l’église qui correspond aujourd’hui à la sacristie et à une partie du chœur. Cette église est conçue par l’architecte Louis Caron et par l’entrepreneur Francis Gauthier. L’église est démolie par la municipalité en septembre 2016. Le presbytère actuel est construit en 1910²  et il est de propriété privée depuis plusieurs années.

En 1903, on dénombre trois écoles dans les 3^e, 4^e et 5^e rangs alors qu’on en remarque sept sur la carte topographique de 1918. Dès 1957, on parle déjà du projet de construire une école comprenant plusieurs classes au village à cause du piètre état de certaines écoles de rang. Au fil des années, le projet a pris de l’ampleur et le contrat pour la construction d’une école de huit classes est accordé à J. A. Michaud au montant de 93 500$. En 1981, une autre école est bâtie moyennant la somme de 1 486 000$³.

En 1825, quelques sentiers ou « routes » sont créés à travers les forêts afin de faciliter les déplacements. Au moment de l’érection canonique, le village n’a toujours pas de chemin carrossable le reliant à Drummondville. La première rue de Saint-Majorique est la rue Paul⁴.

À la fin du 19^e siècle, Louis Tourville est propriétaire de plusieurs lots de coupe de bois entre le 1^er et le 5^e rang de la municipalité. Cette industrie du bois exige la présence de moulins à scie sur le territoire et on en dénombre trois sur la carte topographique de 1918. On trouve ces moulins dans le 1^er rang (c. lot 55), dans le 5^e rang (c. lot 385) et au village⁵. Par la suite, l’industrie forestière a perdu de l’importance au profit des terres agricoles, des cultures céréalières et de l’industrie laitière⁶. Plusieurs autres résidants de Saint-Majorique occupent un emploi à Drummondville.

En 1888, le territoire du village comprend une école et seulement deux maisons. Au siècle suivant de nouveaux bâtiments, comme l’église et la salle paroissiale, sont construits afin de former le village. Toutefois, le « grand feu » de 1908 a semé la terreur puisque les flammes ont failli détruire le village et l’église. À la suite de ces scènes d’effroi, les résidants ont cru bon de déboiser les terres limitrophes du village et c’est à ce moment que la municipalité a connu une ère de prospérité⁷. Il y a un forgeron (1918 et 1944) et un bureau de poste (1944) au village⁸. Au cours des années 1950-1970, plusieurs maisons sont déménagées au village, surtout près de l’actuel boulevard Saint-Joseph (entre la route du Sanctuaire et la rue Joseph)⁹.

Tout comme Saint-Joachim-de-Courval, la municipalité de Saint-Majorique s’est impliquée dans le projet de barrage de la Southern Canada Power Co. aux rapides Spicer en 1929. Plusieurs propriétaires ont dû quitter leurs terres afin de réaliser ce projet qui est toutefois mort dans l’œuf. À la suite de l’échec du projet, la Southern Canada Power a choisi de reboiser de conifères les terres en bordure de la rivière. Cette section reboisée fait partie de la Forêt Drummond. La route verte du vélo circule dans cette forêt et on y retrouve un espace destiné à la protection de la faune qui existe depuis 1951, communément appelé le Sanctuaire¹⁰. La Halte La Plaine est située en partie dans la Forêt Drummond et en partie dans le Sanctuaire. Cette halte cycliste est créée en 2001 dans un ancien bâtiment du ministère des Ressources naturelles. Plusieurs services sont offerts aux visiteurs que ce soit de grands espaces de stationnement, les dispositifs sanitaires ou le petit musée. Enfin, en 2007, le Sentier poétique et d’interprétation multimédia, qui est unique au Québec, était établi à la Halte vélo La Plaine. Ce projet est l’œuvre de Jean-François Champagne-Bélanger et de ses élèves de cinquième secondaire de l’école Jean-Raimbault. Cette activité réunit la poésie, la balado-diffusion et la marche dans les sentiers sur un parcours de dix stations¹¹. En 2009, le sentier poétique a été transféré au Village québécois d’antan à Drummondville.

D’autre part, le territoire de Saint-Majorique renferme une autre particularité soit l’île Jersey qui fait aussi partie de la Forêt Drummond. Le nom Jersey rappelle l’île où Frederick George Heriot est né en 1786. Des autochtones ont vécu dans la région du côté de Saint-Majorique à la pointe « Wdamôganapskok ». En effet, la rivière Saint-François représente la meilleure route pour les autochtones qui veulent se rendre à la rivière Connecticut et ensuite à Boston¹².

Pour en savoir davantage sur cette municipalité, il suffit de consulter le www.st-majoriquedegrantham.qc.ca.