L'HISTOIRE DE DRUMMONDVILLE

Drummondville est fondée en 1815 par le major général britannique Frederick George Heriot, dans la lancée de la nouvelle politique de colonisation du gouvernement, qui suit la guerre américano-britannique de 1812-1814 et la démobilisation des régiments de Watteville, de Meuron et des Voltigeurs qu’il commandait. Heriot amène avec lui quelques soldats licenciés pour s’établir au bord de la rivière Saint-François, à l’endroit où les rapides bloquent la navigation et obligent les voyageurs à portager.

Le territoire bordant la rivière n’est pas vierge, mais encore très peu peuplé. Outre l’occupation occasionnelle de l’endroit par les autochtones, des colons anglais et français s’y sont établis grâce à l’octroi de terres par la Couronne après la Proclamation royale et l’arpentage des cantons entre 1792 et 1805. On compte, parmi ces pionniers, les familles Spicer, Lord, Menut, Chapdelaine, Cook, Lindsay et Wurtele.

Cet emplacement présente un intérêt économique certain, mais également un intérêt militaire, puisque Heriot a aussi la mission de contrer toute tentative d’invasion américaine par cette voie navigable. Constituant une colonie de militaires, les anciens soldats s’improvisent défricheurs et agriculteurs non sans peine. Même si Heriot ne ménage pas ses efforts pour s’assurer du bien-être de tous, les débuts de la colonie demeurent très difficiles et sa croissance est très lente. Après avoir constaté une immigration anglaise insuffisante, on ouvre les terres aux colonisateurs canadiens-français, qui deviendront rapidement majoritaires dans le comté.

Ce n’est qu’en 1874 que le petit établissement est érigé en village. Puis, il obtient le statut de ville en 1888, un titre un peu pompeux pour un patelin de 2 500 âmes qui s’apprête à subir un autre épisode de dépopulation.

Ayant d’abord structuré son économie autour des richesses naturelles, avec une fonderie et une importante exploitation forestière, la ville change de visage à partir de 1915. En effet, en pleine période de guerre, la compagnie Aetna Chemical construit une usine de poudre à canon, qui emploiera jusqu’à 2 400 personnes. Avec le début du 20^e siècle et grâce à l’apport de l’hydro-électricité, la vocation première de la ville change sensiblement. L’industrie prend définitivement le pas sur l’agriculture. Les industries de la soie et de la poudrerie ont été à la base du développement industriel de Drummondville. Elles ont fait place graduellement à l’industrie textile, surtout à compter de la décennie 1920, avec l’implantation de deux importantes industries, Dominion Textile et Celanese. Cette industrie s’avéra le moteur de l’économie locale et de la création d’emplois durant plusieurs décennies.

L’industrialisation provoque une croissance démographique importante entre 1920 et 1930, la population passant de 4 500 à 12 000 habitants. S’ensuit le processus de modernisation de la ville avec la construction de maisons, d’écoles, de trottoirs, de réseaux d’égouts et l’amélioration des rues.

Cette expansion se poursuit dans les années 1930. Devant un essor aussi important et dans un souci d’efficacité accrue, la Ville de Drummondville décide de regrouper ses services municipaux jusqu’alors disséminés sur le territoire. Elle procède en 1939 à la construction d’un nouvel édifice, soit celui de l’Hôtel de Ville, au 415, rue Lindsay. Après différentes modifications au fil des ans, cet édifice abrite encore de nos jours la mairie, la direction générale et les services administratifs.

Au cours des 40 dernières années, Drummondville a aussi vécu avec plusieurs municipalités voisines des regroupements municipaux profitables à l’ensemble de la collectivité. Le dernier en liste, survenu en 2004, a permis d’unifier Drummondville, Saint-Nicéphore, Saint-Charles-de-Drummond et Saint-Joachim-de-Courval, portant alors la population de Drummondville à plus de 70 561 citoyennes et citoyens, tournés vers l’avenir.

La création de parcs industriels, le développement de la PME, la situation géographique stratégique de Drummondville à l’intersection de grands axes routiers, la volonté des autorités municipales de mettre en place les conditions favorables au développement et le dynamisme des entrepreneurs ont provoqué une importante diversification de l’assise industrielle de Drummondville. Tous ces facteurs réunis ont favorisé l’éclosion de nouveaux secteurs d’activités qui assurent la vitalité économique de Drummondville. Depuis le début des années 2000, le développement du secteur manufacturier est très important. Qu’il s’agisse de la machinerie, du métal, des composantes électriques et électroniques, des matériaux composites, des plastiques et de produits issus de la haute technologie, voilà autant de secteurs qui témoignent de l’activité industrielle florissante de Drummondville et de la diversification de la structure industrielle. Et ces secteurs prennent sans cesse de l’expansion. Durant cette période, les entreprises de textiles ont réorienté leurs productions vers des niches plus prometteuses et demeurent partie prenante à la croissance.

Première ville la plus peuplée au Centre-du-Québec, Drummondville compte 81 551 citoyens. À l’échelle provinciale, elle se situe au quatorzième rang des villes les plus populeuses. Le dynamisme de son milieu et le sens de l’initiative et de l’organisation de sa population ont maintes fois été démontrés.

En octobre 2011, la Ville procédait à la réouverture de son Centre culturel, devenu la Maison des arts Desjardins Drummondville. Rénovée au coût 22 millions de dollars, elle permet d’offrir des spectacles et des concerts de haut niveau. Véritable référence sur le plan architectural et acoustique, la Maison procure à la Ville de Drummondville un très large rayonnement, tant sur le plan économique que culturel. En spetembre 2017, une nouvelle bilbiothèque est construite au coût de 21 millions de dollars. Elle loge dans un nouvel édifice nommé en l’honneur de l’ancienne mairesse de Drummondville, Francine Ruest-Justras. Au point de vue touristique, Drummondville a su développer des activités d’envergure internationale et possède des attraits exceptionnels qui font le bonheur de centaines de milliers de visiteurs chaque année.

Pour en savoir davantage sur cette ville, il suffit de consulter le www.drummondville.ca.