L'HISTOIRE DE SAINT-EDMOND-DE-GRANTHAM

L’ouverture du canton de Grantham s’est réalisée au début du 19^e siècle mais il a fallu attendre plus d’une centaine d’années avant d’assister à la naissance de Saint-Edmond-de-Grantham. Le premier recensement de 1919 démontre qu’il y a 80 familles et 464 âmes sur le territoire de la nouvelle paroisse. Déjà à cette époque, une quarantaine de maisons sont fermées puisque les propriétaires ont quitté les lieux rêvant d’une vie meilleure aux États-Unis ou dans des villes canadiennes².

La famille de Joseph Gélinas s’est illustrée comme pionnière de la région en s’installant sur le « futur » territoire de Saint-Edmond-de-Grantham dès 1896. Joseph Gélinas s’est impliqué pour sa paroisse en offrant les terrains nécessaires à l’érection de l’église et de la grotte de Notre-Dame-de-Lourdes. La première messe est également célébrée dans la maison de ce pionnier en plus d’avoir servi de résidence au curé Aristide Brûlé. Parmi les autres pionniers on retrouve Onésime Parent, Hormidas Lambert et Achille Joyal³.

La fondation de la paroisse n’a pas été de tout repos. En fait, les opinions divergent entre ceux qui espèrent l’érection d’une nouvelle paroisse et ceux qui souhaitent demeurer dans leur paroisse respective. Certains paroissiens refusent de défrayer les coûts reliés à la construction d’une nouvelle église. Il semblerait que le don du terrain pour l’emplacement de la nouvelle église par Joseph Gélinas ait apaisé bon nombre de tensions en plus d’avoir rallié la plupart des paroissiens⁴.

Les services de l’entrepreneur J.-Albert Nadeau de Drummondville sont retenus pour la construction de l’église et du presbytère. La surveillance du chantier est assurée par les architectes Audet et Charbonneau⁵. Toutefois, Louis Caron a remplacé les architectes Audet et Charbonneau pour terminer la supervision des travaux. L’église et le presbytère sont achevés en 1918⁶. L’église est acquise par la municipalité et démolie par la suite, soit en février 2019.

À proximité du site de l’ancienne église se trouve un lieu de culte prisé par les paroissiens de Saint-Edmond-de-Grantham, c’est-à-dire la grotte de Notre-Dame-de-Lourdes. À l’origine, on doit installer une statue de saint Joseph en bordure de la rivière David. Toutefois, l’abbé Salois a également demandé une portion de terre étroite se trouvant sur l’autre rive pour ériger une grotte dédiée à Notre-Dame-de-Lourdes. La requête du curé Salois est acceptée et les paroissiens ont rapidement mis la main à la pâte afin de défricher le terrain convoité pour le site de la grotte. C’est le 1^er mai 1925 que les paroissiens ont pu admirer la première « grotte » fabriquée de bois et de tôle servant au culte de Notre-Dame-de-Lourdes. Malheureusement, la charpente de bois n’a pas duré et une structure plus solide s’imposait. L’abbé Lavigne a alors demandé aux paroissiens d’apporter le plus de pierres possible pour la construction de la deuxième grotte qui est terminée le 13 septembre 1927. Plusieurs pèlerins vont se recueillir dans ces lieux à chaque année vers la mi-août⁷.

Il y a eu au moins cinq écoles de rang ouvertes en 1918. La plupart des écoles de rang sont fermées et vendues à la fin des années 1960 en raison de la fusion avec l’école centrale de Saint-Germain-de-Grantham en 1968⁸.

Au moment de la fondation de Saint-Edmond-de-Grantham, le réseau routier s’avère rudimentaire. En 1918, il est résolu d’acheter les terrains nécessaires à la construction de « l’ancienne route du village » et de la route de l’église alors qu’en 1919, les citoyens ont vu le rang Saint-Louis s’élargir. Le piètre état des routes a conduit quelques citoyens à actionner la municipalité dans les années 1920-1930 pour des problèmes rencontrés sur le réseau routier⁹.

Il y a bon nombre d’années, l’agglomération de Boulogne est desservie par voie ferrée. On peut encore observer cette ligne de chemin de fer qui est déjà considérée comme « abandonnée » sur la carte topographique de 1918¹⁰.

La vocation agricole de Saint-Edmond a grandement marqué son économie. L’agriculture est pratiquée sur 50% du territoire alors que le bois en occupe 30%. La production laitière a aussi joué un rôle important avec la fabrication de beurre et de fromage. En 1918, on trouve le fromager Joseph Morin installé sur le lot 812p du 8^e rang qui a procuré quelques emplois dans la région avant de fermer ses portes à la fin des années 1920. De nos jours, les fermes de Saint-Edmond ont suivi le courant généralisé de la spécialisation. On peut retrouver des fermes porcines, de production laitière, de grandes cultures et de production avicole¹¹.

Le carrefour Boulogne se trouve à l’intersection de la ligne de chemin de fer et du 9^e rang. Cette agglomération est à proximité de la frontière avec Saint-Germain-de-Grantham. Il y a deux écoles à proximité et un bureau de poste¹².

La municipalité a eu son propre service de police dans les années 1950. Samuel Gélinas est le premier policier embauché afin de veiller au maintien de l’ordre dans les assemblées publiques et dans le stationnement du village¹³.

L’ancien presbytère, propriété de la municipalité, a abrité le bureau municipal de décembre 1991 à 2006. En 2006, la municipalité a déménagé ses bureaux dans l’ancienne caisse populaire qu’elle a acquise, puis les déménagea dans le presbytère quelques années plus tard. En plus de l’achat du presbytère, la municipalité a acquis les dépendances et les terrains ce qui a permis aux Loisirs d’en poursuivre l’utilisation. En 2019, l’église fut démolie et un projet d’abri préau la remplacera en 2023.

Un espace est aussi disponible pour le garage municipal. Les locaux non utilisés par la municipalité sont mis à la disposition de divers organismes communautaires. Un service de bibliothèque et une salle d’ordinateurs sont mis à la disposition des résidants de Saint-Edmond¹⁴. Pour en savoir davantage sur cette municipalité, il suffit de consulter le www.st-edmond-de-grantham.qc.ca.