Marchand de bois originaire de Sillery, William Sheppard est le premier à s’établir sur le site où il fait construire, en 1848, une imposante villa en pierre qu’il baptise Fairymead. Entouré de jardins et de boisés, le domaine est également constitué d’une serre ainsi que de dépendances.
Après la mort de William Sheppard en 1867, John Valentine Cooke, un des plus grands commerçants de la région, se porte acquéreur du domaine. La villa est dès lors connue sous l’appellation « château Cooke ». Au début des années 1900, la maison et les bâtiments secondaires sont incendiés. Près des ruines, un demi-siècle plus tard, les Pères Montfortains font construire une maison de retraites fermées dédiée à Marie-Reine-des-Cœurs. L’architecte du bâtiment est Louis-Napoléon Audet. Le 28 mars 1952 a lieu l’accueil du premier groupe de retraitants. Au cours des années suivantes, les Frères et les Pères Montfortains, les Filles de la Sagesse et les laïcs du diocèse reçoivent des dizaines de milliers de croyants à la maison de retraites et d’évangélisation de la rue Montplaisir.
À la fin des années 1990, malgré de multiples tentatives, la congrégation religieuse arrive difficilement à assurer la continuité de l’œuvre. Un processus est alors enclenché afin de trouver une nouvelle vocation au domaine. En 2014, la Ville de Drummondville procède à l’achat du terrain en vue d’y aménager un campus de l’Université du Québec à Trois-Rivières.
Commentaire historique